布衣而得天下的开国者
刘邦出身沛县丰邑的普通农家,曾任秦朝泗水亭长。秦末大泽乡起义后,萧何、曹参等沛县吏民迎立他为沛公,他斩白蛇的传说也由此附会。他率军先入咸阳,宣布"约法三章"——杀人者死,伤人及盗抵罪,废除秦朝苛法,赢得关中民心。
随后四年楚汉战争,刘邦屡败屡战,凭借萧何的后勤、张良的谋略与韩信的军事才能,最终在垓下之战灭项羽。前202年,他即皇帝位于氾水之阳,定都长安,国号汉。
在位八年,刘邦确立郡国并行制,推行与民休息的政策,奠定了汉承秦制的中央集权框架。他晚年作《大风歌》,被视为中国帝王诗之始。