朱棣是明太祖第四子，封燕王，经营北疆。靖难之役后即位，年号永乐。他编纂《永乐大典》，迁都北京，派郑和下西洋，五次亲征漠北，开创永乐盛世；“天子守国门”的格局自他而始。
生于1360年（元至正二十年四月十七日），卒于1424年（永乐二十二年七月十八日），病逝于北征回师途中的榆木川，享年六十五岁。生母一说孝慈高皇后马氏（正史），一说碽妃，诸说并存。
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朱棣是明太祖朱元璋第四子，1360年生于应天。1370年封燕王，就藩北平，长期经营北方边防，练就一支精锐之师。1398年朱元璋驾崩，皇太孙朱允炆即位，削藩日紧。1399年朱棣以“清君侧”为名起兵，是为靖难之役。
四年鏖战，1402年燕军攻下南京，宫中火起，建文帝不知所终，朱棣即皇帝位，次年改元永乐。关于夺位的正当性历来争议，本页客观叙述经过，不做道德定调，不渲染宫廷阴谋细节。
永乐二十二年（1402—1424），他做了几件影响深远的大事：1403年命解缙、姚广孝总纂《永乐大典》，1408年成书，全书22877卷，约3.7亿字，为中国古代最大类书；1405年派郑和首下西洋；1406年起营建北京宫殿，1421年正式迁都北京，北京自此成为明清两代都城；1410—1424年五次亲征漠北，巩固北方边防。他还设内阁、置东厂，疏浚会通河、重开京杭大运河漕运以保障南北转运，1413年设贵州布政使司、首次将贵州纳入省级行政区划。史称“永乐盛世”。
生于应天（今江苏南京），明太祖第四子。生母一说孝慈高皇后马氏（正史），一说碽妃，诸说并存。 正史
就藩北平（今北京），经营北方边防。 正史
以“清君侧”为名起兵，四年攻下南京；宫中火起，建文帝不知所终。 正史
次年改元永乐；1403年改北平为北京，设北京留守行后军都督府。 正史
命解缙、姚广孝为总裁，征召文人儒士参与编纂。 正史
七月自苏州刘家港启航，七下西洋之始。 正史
派大臣备料，开始大规模营建北京城与宫殿（紫禁城）。 正史
全书22877卷（含目录60卷），约3.7亿字，中国古代最大类书。 正史 卷数与字数为通行说法
亲征鞑靼、瓦剌，巩固北方边防。 正史
首次将贵州纳入省级行政区划。 正史
永乐十九年正月诏告天下，改北京为京师。 正史
第五次北征回师途中，七月十八日病逝于榆木川（今内蒙古多伦西北），享年六十五岁。 正史
1403—1408年编纂，解缙、姚广孝总纂，全书22877卷，收录先秦至明初典籍七八千种；多部宋元佚书赖以存目。正本下落不明，嘉靖抄本今分藏世界各地。
1421年正式迁都，改北京为京师；北京成为明清两代都城，“天子守国门”格局之始——此为后世对明代政治格局的概括，非朱棣原话。
1405—1433年七次远航，前六次在永乐朝；宣威海外，“厚往薄来”，最远抵红海沿岸与非洲东海岸。
设内阁、置东厂；疏浚会通河，重开京杭大运河漕运，保障南北物资转运。
1421年正月诏告天下迁都：“我国家受天明命，列圣相承……”——迁都诏书类官方文书，为研究其迁都动因的一手材料。
1413年设贵州布政使司，首次将贵州纳入省级行政区划，西南边疆治理迈出关键一步。
1410—1424年五次亲征鞑靼、瓦剌，巩固北方边防；但大兴土木、数征漠北耗费亦大，评价宜留有余地。
“永乐盛世”为史学界通行表述，指永乐年间国力强盛的局面；注意与“仁宣之治”区分。其大兴土木、数征漠北耗费亦大，评价宜留有余地，不只写辉煌面。
争议与待考：建文帝下落，正史“宫中火起，帝不知所终”，民间有出亡为僧诸说，本页按正史“下落不明”处理；生母之谜，正史作马皇后所生，《南京太常寺志》等谓生母为碽妃，主流仍从《明史》；夺位的正当性历来争议，本页客观叙述，不做道德定调。网传朱棣各种“霸气语录”多为演义或影视创作，本页不收。
迁都北京的影响远超一代：北京自1421年起作为都城延续六百余年，“天子守国门”的格局塑造了明清两代的政治地理。长陵为明十三陵首陵，其规制成为后世帝陵的范本。
明代后继人物如王阳明、海瑞、于谦、戚继光，皆在这套由他奠定的北京都城与制度格局之下活动。
身后纪念：明十三陵·长陵（北京昌平，世界文化遗产“明清皇家陵寝”组成部分）；北京故宫（紫禁城，永乐年间营建，世界文化遗产）。
本页依据《明史》《明成祖实录》正史原文整理；《永乐大典》卷数与字数为通行说法，已注明；“天子守国门”为后世概括语，不作朱棣原话引用。