朱元璋出身赤贫，从放牛娃、云游僧一步步成为大明开国之君。他驱逐胡虏、恢复中华，废丞相、设六部，颁《大明律》《大诰》，在元末废墟上重建秩序，开创洪武之治；同时严刑峻法、多次兴起大狱，功过两面，为后世所评说。
生于1328年（元天历元年九月十八日），卒于1398年（洪武三十一年闰五月初十），享年七十一岁。
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朱元璋生于濠州钟离（今安徽凤阳），幼名重八，家境贫寒。元末大旱、蝗灾、瘟疫接踵而至，1344年父母兄相继亡故，十七岁的他投皇觉寺为僧，后云游乞食三年。从赤贫到天子，他是中国历史上出身最低的开国皇帝之一。
1352年，二十五岁的朱元璋参加郭子兴领导的红巾军，从亲兵做起，屡立战功。郭子兴死后他独领一军，1356年攻克集庆（今南京），改名应天府，以此为根据地经营江南。相传谋士朱升献策“高筑墙、广积粮、缓称王”，成为他早期的战略方针。1364年他自立为吴王，1367年命徐达、常遇春北伐，檄文“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”；次年正月称帝，国号大明，年号洪武，八月明军克大都，元朝灭亡。
洪武朝三十一年，朱元璋废丞相、设六部，颁《大明律》《大诰》，立里甲制、粮长制、卫所制，重农抑商、力行节俭，在元末战乱的废墟上重建秩序，史称“洪武之治”。与此同时，他多次兴起大狱：胡惟庸案废丞相，空印案、郭桓案诛杀株连官吏数以万计，晚年蓝玉案再诛功臣。其严刑峻法与猜忌，为后世史家所批评，也与“创业之功”并存，成为评价他时绕不开的两面。
生于濠州钟离太平乡（今安徽凤阳），父朱世珍，母陈氏，幼名重八，家境贫寒。 正史
大旱、蝗灾、瘟疫之下，父母兄相继亡故；十七岁投皇觉寺为僧，后云游乞食三年。 正史
二十五岁从军，初为亲兵之一，屡立战功，渐受重用。 正史
被部众推为领袖，攻取和州，开始独立经营。 正史
以今南京为根据地，经营江南；相传谋士朱升献“高筑墙、广积粮、缓称王”九字策略。 正史 九字诀为通说
史称“西吴”，与张士诚、陈友谅鼎足而立。 正史
发布檄文“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”，挥师北上。 正史
正月初四即皇帝位，年号洪武，定都应天府；八月明军克大都，元朝灭亡。 正史
诛丞相胡惟庸，废除丞相制，设六部直属皇帝。 正史
因官员持空印账册赴京结算而兴大狱，正史载“系死数万人”。 正史
户部侍郎郭桓贪腐案，“词连直省诸官吏，系死者数万人”；朱元璋自称折算赃粮二千余万石。 正史
诛凉国公蓝玉，株连万余人；明初四大案至此落定。 正史
闰五月初十驾崩于南京，享年七十一岁，遗诏传位皇太孙朱允炆。 正史
1380年胡惟庸案后，废除沿袭千年的丞相制，六部直属皇帝，皇权高度集中；明清两代沿用此制。
明代基本法典，继承唐律而有所损益，确立明代法律体系，为后世法典所参照。
朱元璋亲自撰写的训诫臣民文集，列为科举内容（通说）；“剥皮实草”之说见于此书，为通说，本页不做细节渲染。
基层赋役与军事组织的配套制度，与重农抑商的国策相表里，构成明初社会治理的骨架。
1367年北伐檄文，《明史》载，为其政治纲领的集中表达。
相传为谋士朱升所献九字策略，通行说法，已注明“相传”；为其早期经营江南的战略方针。
“洪武之治”指洪武年间政治清明、经济恢复、人口增长的局面，为史学界通行表述。但这一恢复建立在元末战乱的废墟之上：赋役沉重、特务政治与严刑峻法亦是同期事实，本页一并呈现，不只写光明面。
关于其得位与残暴的评价历来分歧：传统史家肯定其“创业之功”，亦批评其猜忌嗜杀；近人研究多持“功过分论”。纪念页以功业为主，严苛面点到为止。其子朱棣即位后迁都北京、派郑和下西洋，开创永乐盛世；明代后继人物如王阳明、海瑞、李时珍，皆在这套制度与秩序之下活动。
辨伪：网传“杀贪官十五万”无正史支撑。空印案、郭桓案正史表述均为“系死者数万人”，“十五万”为后世通俗读物累加夸大，本页不采用，写作口径为“多次兴起反贪大狱，诛杀、株连官吏数以万计”。网传“我本淮右布衣，天下于我何加焉”实为后人对《皇陵碑》文的概括，本页不用。
身后纪念：明孝陵（南京，2003年列入世界文化遗产“明清皇家陵寝”）；凤阳明皇陵（其父母陵寝建筑群，全国重点文物保护单位）；凤阳县朱元璋纪念馆等地方纪念设施。
本页依据《明史》《明太祖实录》正史原文与近人研究整理；“高筑墙、广积粮、缓称王”为通行说法，已注明“相传”；反贪大狱数字一律采用正史“数万人”表述，不用后世累加的“十五万”之说。