曹雪芹名霑，字梦阮，号雪芹。江宁织造曹家由富贵转贫寒后，他居北京西郊"举家食粥"，以"披阅十载，增删五次"写成《红楼梦》前八十回，"满纸荒唐言，一把辛酸泪"，开中国古典小说的巅峰格局。
生年有1715乙未、1724甲辰两说，卒年有1762壬午、1763癸未等说，各说均有研究者持之；本页按通行口径取"约1715年—约1763年"，不写精确的公历生日与卒日。
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曹家本是内务府汉军旗籍，自其曾祖曹玺、祖父曹寅相继任江宁织造，"生于钟鸣鼎食之家"的曹雪芹，幼年见过江南织造府的繁华——康熙皇帝南巡时，曾多次驻跸曹寅的江宁织造府。曹寅本人是康熙的伴读与密折亲信，工诗善文，家学深厚；红学研究普遍认为，曹雪芹幼年这段繁华记忆，化作了《红楼梦》中贾府兴衰的底色（此为红学考证的通行观点，属研究层结论）。
雍正五年（1727），曹家因亏空获罪，次年抄家，由富贵而贫寒。乾隆初年，曹家举家迁居北京西郊一带，曹雪芹布衣蔬食，"举家食粥酒常赊"，以卖画、帮工为生，然读书著述不辍。敦诚《寄怀曹雪芹》写"满径蓬蒿老不华，举家食粥酒常赊"，敦敏亦有题画之作唱和；这些同时代人的诗文，是后世考证曹雪芹生平最可信的旁证。
他以"披阅十载，增删五次"的功夫，写成《红楼梦》前八十回。书未完，作者先逝；乾隆五十六年（1791）至五十七年（1792），程伟元、高鹗整理刊刻一百二十回本《红楼梦》，其后四十回的归属与艺术水准，至今仍是争议中心。
生于江宁（今江苏南京）。生年有1715乙未说、1724甲辰说等，本页取通行口径，不写精确生日。 通行说法
雍正五年，曹頫（曹雪芹叔父）因亏空革职治罪；次年曹家被抄，家道中落。 可信研究
乾隆初年，随家迁居北京西郊一带（后居北京西山地区），生活贫困，以卖画、帮工为生；敦诚《四松堂集》、敦敏《懋斋诗钞》有旁证。 可信研究
病逝于北京。"壬午除夕，书未成，芹为泪尽而逝"的脂批指向1762年，周汝昌等学者主癸未说；本页取"约1763年"。 可信研究
程伟元、高鹗整理刊刻一百二十回本《红楼梦》，使此书得以广泛流传；但其后四十回是否出自高鹗之手，至今未定。 可信研究
曹雪芹"披阅十载，增删五次"而成的八十回，是《红楼梦》毫无争议的核心部分。第一回回前自题："满纸荒唐言，一把辛酸泪。都云作者痴，谁解其中味。"这四句是可核的曹雪芹本人文字，其余小说人物台词（如宝玉、黛玉之语）不得署名"曹雪芹语录"。
《红楼梦》以贾府为舞台，写尽封建大家族由盛而衰的全过程：人物塑造上，贾宝玉、林黛玉、薛宝钗、王熙凤等形象各具性格，无一雷同；叙事上草蛇灰线、伏脉千里，被誉为中国封建社会的"百科全书"。这些是文学史的通行评价，属研究层结论。
通行一百二十回本的后四十回，传统说法为高鹗续补，但归属与艺术水准至今争议未息。本页只写"后四十回归属有争议"，不作简单断言。
脂砚斋批语是研究《红楼梦》成书与作者生平的重要旁证，但脂砚斋本人身份待考，不得写成定论。曹雪芹另有《废艺斋集稿》，今已佚。
《红楼梦》写尽一个大家族的兴衰，寄寓作者对封建礼教、科举功名的幻灭与批判，对"女儿"的礼赞与对末世的悲悯。从抄家之子到布衣文人的人生落差，是理解这部小说的钥匙之一。
网传"曹雪芹语录"多为书中人物台词或后人附会之语，本页不收；所谓《红楼梦》后四十回"原稿出土"一类传闻，未见可核实证据，不写。
《红楼梦》被誉为中国古典小说的巅峰之作，由它而生的"红学"已成为一门显学。旧红学多索隐附会；胡适《红楼梦考证》开新红学之先河，主张以版本、史料考证作者与成书；周汝昌、冯其庸等学者在版本、脂批与作者生平考证上各有建树。但红学内部流派结论分歧极大，本页取通行说法，不把任何一派的结论写成定论。
争议与待考有四：其一，生年有1715、1724等说；其二，卒年有壬午（1762）、癸未（1763）、甲申（1764）等说，本页取约数；其三，后四十回的作者归属；其四，脂砚斋的真实身份。北京西山正白旗39号院（今香山黄叶村曹雪芹纪念馆馆址），一说为曹雪芹故居，但"故居"之说仍有学术争议，本页不写成已证实。
身后纪念：北京曹雪芹纪念馆（香山黄叶村正白旗39号，1984年开放）为其主要纪念地；南京曹雪芹纪念馆（1997年）、南京江宁织造博物馆（2013年）亦有相关展陈。同为清代文学大家，纪昀与其同处乾隆朝文坛，龚自珍则晚其数十年，三人同为清代文学史上的重要坐标。
本页依据《红楼梦》原文与脂批本、敦氏兄弟诗文及红学通行考证整理；红学流派内部结论分歧处一律按"有争议"处理。网传"曹雪芹语录"多为人物台词或附会之语，本页未采用。