越名教而任自然
嵇康生活在曹魏末年、司马氏代魏前夜的政治夹缝里。他出身谯国铚县,娶沛王曹林之女,与曹魏宗室结为姻亲,却对司马氏主导的政局保持距离。山涛举荐他出任选曹郎时,他写下《与山巨源绝交书》,断然谢绝,把一次人事举荐变成了一篇关于人生选择的宣言。
他是玄学自然派的代表人物。《晋书·嵇康传》以“越名教而任自然”概括其思想:以老庄之学为根基,反思名教与外在礼法的束缚,主张顺应人的本性。这一命题既是哲学主张,也是他一生的行事注脚——拒绝入仕、远离权门、抚琴锻铁、纵情山水。
他又是一位音乐家与音乐理论家。《声无哀乐论》讨论声音本身与听者情感之间的关系,是中国古代音乐美学的代表作;《琴赋》写尽操缦之趣。他善弹《广陵散》,临刑前索琴一弹,叹“《广陵散》于今绝矣”,把生命的终点弹成了一个文化典故。
263年,他因吕安案牵连、遭钟会构陷而下狱,被司马昭下令处死。临刑前的从容与那一句叹息,使他成为魏晋风度的化身:后世每谈“魏晋风度”,总绕不开嵇康。