王羲之以《兰亭集序》名垂千古，被后世尊为书圣。他变汉魏质朴书风为妍美流便，诸体皆精；"后之视今，亦犹今之视昔"的一声叹息，成为中国人面对时间最著名的表达。
生卒年有两说并存：303—361年（据《晋书》"时年五十九"推算，为通行说法）、321—379年（近人据王献之生年等史料推算）。"书圣"为后世尊称，非当时官号；《兰亭集序》真迹不存，传世皆唐摹本与刻本。
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王羲之，字逸少，琅琊临沂人，出身琅琊王氏。西晋末年随家族南渡，历任江州刺史、右军将军、会稽内史，世称"王右军"。他早年师从卫铄（卫夫人），博采汉魏诸家之长，变汉魏质朴书风为妍美流便，隶、草、楷、行诸体皆精。郗鉴选婿时他"东床坦腹"，留下千古佳话，典故见《晋书·王羲之传》与《世说新语·雅量》。
永和九年（353年），他与谢安、孙绰等四十一人会于会稽山阴兰亭，流觞曲水，作《兰亭集序》——"是日也，天朗气清，惠风和畅"；"后之视今，亦犹今之视昔"。此序被后世誉为"天下第一行书"。原迹早已不存，今传主要为唐代摹本与刻本。
唐太宗李世民亲自为《晋书·王羲之传》作论，"心慕手追，此人而已"，自此王羲之成为书学正宗。后世尊他为"书圣"——这是唐宋以来历代书家的敬称，并非当时的官号。晚年他辞官居于会稽，服食采药，寄情山水，书信中屡言体弱多病。关于他的生卒年份，303—361年与321—379年两说并存，本页并列呈现，不取一说为定论。
生于琅琊临沂，琅琊王氏子弟。《晋书》载其"卒，时年五十九"，升平五年（361年）去世则生年为303年；321年说为后人据王献之生年等史料推算，两说并存。 可信推算
郗鉴派人到王导家为女选婿，众子弟皆修饰容止，唯王羲之"坦腹东床"，反被相中为婿，娶郗璇为妻。典故见《晋书·王羲之传》与《世说新语·雅量》。 正史·笔记
先后任江州刺史、护军将军，授右军将军、会稽内史，世称"王右军"。 正史
永和九年三月初三，与谢安、孙绰等四十一人会于会稽山阴兰亭，流觞曲水，作《兰亭集序》。 正史
因与扬州刺史王述不协，耻为之下，称病辞去会稽内史，此后居于会稽，寄情山水。 正史
《晋书》"卒，时年五十九"；若从321年生年说推算，卒年相应为379年。 可信推算
永和九年（353年）兰亭修禊之作，后世誉为"天下第一行书"。"是日也，天朗气清，惠风和畅""后之视今，亦犹今之视昔"皆出于此。真迹不存，传世以唐摹本（冯承素摹本等）、刻本（定武本等）为据；郭沫若等曾疑为后人伪托，学界主流仍肯定为王羲之所作。
传世法帖，多为唐摹本，真伪各有讨论，为临学二王的入门范本。其中神龙本《兰亭集序》（冯承素摹本）钤有唐太宗"神龙"半印，现藏故宫博物院。
隶、草、楷、行兼擅，变汉魏质朴书风为妍美流便。后世评其书"飘若浮云，矫若惊龙"。唐·张怀瓘《书断》列其楷、行、草、章草、飞白五体为神品。七子之中王献之亦以书名，父子并称"二王"。
唐太宗《晋书·王羲之传论》之语。传论全文称："详察古今，研精篆素，尽善尽美，其惟王逸少乎"——这是"书圣"地位确立的关键一推。
唐·张怀瓘《书断》载："晋帝时祭北郊，更祝版，工人削之，笔入木三分"——后世以此喻书法笔力雄健，为流传最广的书法典故之一。
唐太宗李世民极力推崇王羲之：亲为《晋书·王羲之传》作论，广收其法帖，令朝野临习，自此王羲之成为书学正宗。后世尊为"书圣"——这是唐宋以来历代书家的敬称，并非当时的官号。唐代书家多宗其法，颜真卿行书亦可见二王遗韵；宋代以降，书家多以二王为的，苏轼论书每以王羲之为言，赵孟頫复古更奉二王为宗。王羲之的书法在唐代传入日本、朝鲜，对东亚书法影响深远。兰亭（浙江绍兴）、临沂王羲之故居为后世纪念地。
魏晋玄学本于老庄，王羲之"死生亦大矣"的感慨，与庄子的生死之问遥相呼应——序中"固知一死生为虚诞，齐彭殇为妄作"，正是对玄学命题的回应。
宋代《淳化阁帖》所收历代法帖，以二王为最多，"帖学"传统即由此奠定。此后临习王羲之成为书法教育的正途，"学书必先学王"几成定式，这一局面直到清代碑学兴起才被打破。
争议与待考：生卒年两说并存（见纪年说明），本页不取一说为定论。《兰亭集序》真伪曾有争论：郭沫若等疑为后人伪托，学界主流仍肯定为王羲之所作；可以确定的是真迹早已不存，"《兰亭序》真迹现存"之说为误。传说辨伪："墨池洗砚、染黑一池水"为后世传说；"唐太宗以《兰亭序》真迹殉葬昭陵"（萧翼赚兰亭故事）亦属传说，无确证。
本页依据《晋书》正史原文、《兰亭集序》唐摹本及《书断》整理；生卒两说、《兰亭集序》真伪之争与传说事项均已分级标注。百科条目仅作争议梳理的线索，不直接作为事实依据。