为大一统立说的儒者
董仲舒生于广川,少年治《春秋》,景帝时已为博士。他一生最重要的时刻在建元元年(前140):汉武帝举贤良方正,他三策天人,提出“《春秋》大一统者,天地之常经,古今之通谊也”,并主张“诸不在六艺之科、孔子之术者,皆绝其道,勿使并进”。武帝读后,“推明孔氏,抑黜百家”。
他的思想工作是把阴阳五行学说纳入儒学,构建起“天人感应”的宇宙论:天以阴阳灾异谴告人君,人君以德政回应上天。这套理论为汉代中央集权的大一统提供了哲学依据,也让儒学从一家之言走向官方意识形态的核心位置。
需要说明的是,“独尊”是一个渐进过程,而非法家治术一夜消失。汉宣帝曾对太子直言“汉家自有制度,本以霸王道杂之”——儒表法里,才是汉代政治的真实底色。后世把他的主张概括为“罢黜百家,独尊儒术”,八字本身并不见于正史。