疾虚妄,古之实论
王充少孤,乡里称孝。年轻时游学洛阳,受业太学,师事班彪,“家贫无书,常游洛阳市肆,阅所卖书,一见辄能诵忆”。仕途上他历任功曹、治中、从事,“数谏诤,不合去”,始终不得志。
元和年间(82—83),他著成《论衡》八十五篇,二十余万言,系统批判当时的谶纬神学与迷信鬼神之说。他主张天道自然无为、反对天人感应,以元气自然论解释万物构成,以“人死不为鬼”破除鬼神之说,自述著书宗旨为“疾虚妄”。
王充是具有自然主义、无鬼论和批判迷信倾向的思想家。但简单地称他为“彻底的无神论者”并不准确:他的思想中仍有命定论成分,且相信部分精怪现象,本页采用学界通说的限定表述。