五帝之首的传说地位
黄帝在中国古史传说体系中居于五帝之首。司马迁在《史记·五帝本纪》中追述:"黄帝者,少典之子,姓公孙,名曰轩辕。"传说中他战炎帝于阪泉、擒杀蚩尤于涿鹿,"治五气,艺五种,抚万民,度四方",最终"黄帝崩,葬桥山"。以上皆为文献传统,非信史。
后世不断向黄帝名下叠加文明成果——舟车、衣裳、历法、音律、医学等,实为文明起源功绩的集中归属,应归入"后世附会传说",与《史记》的追述相区分。《史记》又载其"二十五子,其得姓者十四人",得十二姓;夏商周三代君主皆托其为祖。后世尊其为"人文初祖",寄托着中华民族象征性的共同祖先记忆。