沈括以《梦溪笔谈》二十六卷传世，记天文、历法、数学、物理、地理、地质、医学、音乐、史事无所不包。他留下世界最早的磁偏角记载，为毕昇胶泥活字印刷术保存了关键史料，并首次命名“石油”，预言“此物后必大行于世”。
生卒年据《宋史·沈括传》，享年六十五岁。李约瑟相关评价为中文文献转引，英文原著具体卷册、页码待核，本页已注明。科学贡献均据《梦溪笔谈》原文。
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沈括（1031年—1095年），字存中，号梦溪丈人，北宋钱塘（今浙江杭州）人。他的一生横跨两个世界：前半生是北宋朝廷倚重的大臣——进士及第，提举司天监，出使辽国，经略鄜延；后半生因永乐城兵败牵连被贬，退居润州梦溪园，在园中写下《梦溪笔谈》。
《梦溪笔谈》是一部笔记体著作，二十六卷，另有《补笔谈》三卷、《续笔谈》一卷，随笔札记，杂记见闻、考据与议论，内容涉及天文、历法、数学、物理、化学、地理、地质、医学、音乐、文学、史事等诸多领域。沈括在书中记下“方家以磁石磨针锋，则能指南，然常微偏东，不全南也”——这是世界最早的磁偏角记载；又记布衣毕昇以胶泥刻字为活字印刷之法，为这项发明保存了最关键的第一手史料；还首次把地下涌出的“脂水”命名为“石油”，并预言“此物后必大行于世”。
他的一生也深深卷入北宋的政治漩涡：熙宁年间曾附和王安石变法，旧史家对他有“首鼠两端”之讥；晚年贬谪退居，却在梦溪园完成了中国古代科学技术史的集大成之作。本页以其科学贡献为主，人品评价客观带过，不做道德定论。
宋仁宗天圣九年，生于钱塘（今浙江杭州），字存中，号梦溪丈人。 正史
嘉祐八年进士，步入仕途。 正史
熙宁五年，提举司天监，参与修订历法、测验天文仪器。他与同僚观测天象、改进仪器，这段经历为他日后的科学写作积累了第一手材料。 正史
出使辽国，驳斥辽人争地要求。面对辽方划界之争，他“以地理论之”，据理力争，保住了宋辽边界——史称黄嵬山之辩。 正史
任鄜延路经略安抚使，在西北边防筑新寨，并绘制《守令图》——以木刻成的地形模型，开中国立体地图之先河。任内他也深入考察了当地的石油与地质现象。 正史
永乐城之战宋军大败，沈括受牵连，坐贬均州、秀州。这是他人生的转折点：从朝廷重臣跌落，此后仕途再无起色。 正史
在润州（今江苏镇江）筑梦溪园，退居于此。此后他把全部精力转向著述，开始撰写《梦溪笔谈》。 正史
在梦溪园中完成《梦溪笔谈》二十六卷（另有《补笔谈》三卷、《续笔谈》一卷），把一生见闻、实验与思考形诸笔墨。成书年份为通行推断。
宋哲宗绍圣二年，卒于润州，享年六十五岁。 正史
“笔记体”即随笔札记之体：不拘一格，杂记见闻、考据、议论与实验。《梦溪笔谈》二十六卷（另有《补笔谈》三卷、《续笔谈》一卷），内容涉及天文、历法、数学、物理、化学、地理、地质、医学、音乐、文学、史事等，是中国古代科学技术史的集大成文献。以下科学贡献均见该书原文。
卷二十四记：“方家以磁石磨针锋，则能指南，然常微偏东，不全南也。”沈括发现磁针所指并非正南，而是“微偏东”——这是世界最早的磁偏角记载，比欧洲早约四百年。
卷二十四记鄜延境内的“脂水”，沈括首次称之为“石油”，并预言：“此物后必大行于世。”他还用石油烟制墨，称其“黑光如漆，松墨不及也”。一个命名，八百年后应验。
沈括主张改革历法，提出以十二节气定月的“十二气历”，试图摆脱历法对月亮圆缺的依赖，改用更合农时的太阳周年运动为基准。这一主张在当时未能推行，但其思路超前。
他在延州一带发现地下深处的竹、松化石，而当地并无此类植被，由此推断此地古时气候与今不同，是沉积作用与古气候变迁的早期思想。他还观察太行山中的螺蚌化石，论证高山曾为海滨——地层与海陆变迁的观察，比欧洲同类认识早数百年。
“隙积术”研究堆垛求积（如酒坛、果子堆的总数计算），“会圆术”研究弧矢关系（由弧长求矢高），都是中国古代数学史上的重要成就。
沈括的诗文集，收其诗赋、奏议、书信等，可见其作为文人与政治家的另一面。
沈括的科学声誉主要建立在《梦溪笔谈》之上。英国科学史家李约瑟在《中国科学技术史》中称沈括为“中国整部科学史中最卓越的人物”，称《梦溪笔谈》为“中国科学史上的坐标”——以上为中文文献的转引表述，李约瑟英文原著的具体卷册、页码本次未能核对，暂列待核。磁偏角、石油命名、活字印刷的记述，至今仍入选中学教材。
政治评价则需要分层陈述。第一层是事实：熙宁年间沈括曾附和王安石变法、参与新党事务，这是《宋史》本传所载。第二层是旧史家的评价：《宋史》在肯定他“博学善文，于天文、方志、律历、音乐、医药、卜算无所不通”的同时，也留下“首鼠两端”之讥。第三层是晚年境遇：1082年永乐城兵败后他被贬均州、秀州，1088年退居梦溪园，在政治失意中完成了《梦溪笔谈》。本页以科学贡献为主，对人品评价客观带过，不做道德定论——新旧党争的复杂环境，今人难以一句评断。
身后纪念方面，可验证的有：梦溪园遗址在今江苏镇江，为其晚年居所；杭州、镇江等地建有沈括纪念馆。1980年代中国发行沈括纪念邮票一说本次未能核实，“小行星沈括星”一说亦无确证，两项均不写入正文，列待核。
本页事实分级：A=正史原文或本人著作，B=可信研究或通行说法，C=后世追述或通俗材料。李约瑟英文原著卷册页码、1980年代沈括纪念邮票、小行星命名三项待核，均未写入正文。