司马光以十九年之功主持编纂《资治通鉴》，为中国第一部编年体通史，提出“鉴于往事，以资于治道”的史学宗旨。他一生以“平生所为，未尝有不可对人言者”自律；与王安石的变法之争，成为北宋政治史的关键一章。
“司马光砸缸”见于《宋史·司马光传》，但现代史家多视其为带传闻色彩的幼年轶事，详见本页“辨伪区”。
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司马光（1019年—1086年），字君实，号迂叟，陕州夏县人，父司马池。宝元元年（1038年）进士甲科及第，历仕仁宗、英宗、神宗三朝，以直言敢谏、博闻强识著称。
治平元年（1064年）起，他受命主持编修《通志》，后由神宗赐名《资治通鉴》。“鉴于往事，以资于治道”——这八个字既是书名之义，也是他一生史学的宗旨。退居洛阳的十余年里，他与刘恕、刘攽、范祖禹分工协作，终于元丰七年（1084年）完成二百九十四卷的通史巨著：上起周威烈王二十三年（前403年），下迄后周显德六年（959年），凡一千三百六十二年。
熙宁变法期间，他与王安石围绕“理财”与“祖宗之法”展开激烈论战，自请退居洛阳；哲宗即位后拜尚书左仆射兼门下侍郎，主持“元祐更化”，尽废新法。一年后病逝开封，谥“文正”。
宋真宗天禧三年十月十八日，生于陕州夏县（今山西运城夏县），字君实，号迂叟；父司马池。 正史
宝元元年进士甲科，时年二十岁，此后历仕仁宗朝。 正史
治平元年，宋英宗诏设书局于崇文院，司马光与刘攽、刘恕、范祖禹共修《通志》——即《资治通鉴》的前身。 正史
治平三年进《通志》八卷（记周威烈王至秦二世事），英宗命续修，并置局秘阁。 正史
治平四年神宗即位，“赐书名曰《资治通鉴》”，取“鉴于往事，以资于治道”之义。 正史
熙宁二年王安石拜相行新法，司马光连续上疏反对，青苗法之争为焦点；熙宁三年作《与王介甫书》：“治天下譬如居室，弊则修之，非大坏不更造也”。 正史
自请判西京御史台，退居洛阳十余年，在独乐园专修《通鉴》。 正史
元丰七年十一月，全书二百九十四卷进呈神宗。历时十九年（1065年—1084年），主编司马光，助修刘恕、刘攽、范祖禹；另有《考异》三十卷、《目录》三十卷。 正史
哲宗即位，高太后垂帘听政，司马光拜尚书左仆射兼门下侍郎，废青苗法、免役法等新法，史称“元祐更化”。 正史
元祐元年九月丙辰朔（1086年10月11日），卒于开封，享年六十八岁；谥“文正”，追赠太师、温国公。 正史
中国第一部编年体通史巨著。二百九十四卷，记周威烈王二十三年（前403年）至后周显德六年（959年），凡一千三百六十二年。体例以年月为经、史事为纬，司马光自述其法为“删削冗长，举撮机要”（《进资治通鉴表》）。它与司马迁的纪传体《史记》并为中国史学的两大范式：一重编年贯通，一重人物传记。主编为司马光，助修刘恕、刘攽、范祖禹——是集体编纂的成果，不是一人独著。
各三十卷。《考异》考订史料异同，存疑辨伪，是《通鉴》取信于人的根基；《目录》为检阅之用。刘恕长于考证，在魏蜀正统等问题上与司马光有分歧，见《考异》及后人研究。
出自《进资治通鉴表》原文：“鉴前世之兴衰，考当今之得失，嘉善矜恶，取是舍非，足以懋稽古之盛德，跻无前之至治。”这是司马光修史宗旨最完整的表述：以史为鉴，不为记事而记事。
出自《资治通鉴·周纪》“臣光曰”论智伯之亡：“才德全尽谓之圣人，才德兼亡谓之愚人，德胜才谓之君子，才胜德谓之小人。”“臣光曰”是《通鉴》特有的史论体例，借古事发议论，后世引用极多。
出自《与王介甫书》（熙宁三年，1070年）：反对王安石“谋利”式变法，主张“祖宗之法不可变”，改革应如修缮居室——哪里坏了修哪里，不可推倒重来。这是其保守主义改革观的核心表述。
家训、礼仪与史料笔记。《训俭示康》（《温公家范》附）中的“由俭入奢易，由奢入俭难”为其家训原文，引用须注明出处，不作网传鸡汤。
《资治通鉴》确立了编年体通史的典范：后世续作、仿作不断，朱熹门下据《通鉴》改编为纲目体的《通鉴纲目》，成为此后数百年士人读史的入门书。“鉴于往事，以资于治道”的史学观，至今仍是中文世界谈论“以史为鉴”时最常引用的源头。
变法之争分两层看。事实层：熙宁二年（1069年）王安石拜相行新法，司马光连续上疏反对，青苗法之争是焦点；退居洛阳后双方仍有书信往来，王安石《祭司马君实文》称“呜呼君实！国之望也”，司马光临终嘱咐儿子“得安石手书，吾死不恨”（见《宋史》及邵伯温《邵氏闻见录》）。评价层：元祐更化中司马光尽废新法——包括成效尚可的免役法（复差役），苏轼等批评其操之过急、“不问利害”；现代史家对其保守主义改革观评价不一。本页如实并列各方说法，不做道德定调。
身后评价几经起伏：绍圣年间因党争一度被追夺谥号、列入“元祐党籍”，南宋后恢复名誉；《宋史》卷三百三十六为其立传，谥“文正”为宋代文臣最高荣誉之一。纪念地有洛阳独乐园故居园林遗址、山西夏县涑水书院与温国公墓。“旧党领袖”为后世政治史叙述用语，司马光本人未必认同党派划分，本页慎用此类标签。
本页依据《宋史》正史原文、司马光本人著作与《进资治通鉴表》整理；“砸缸”故事的传闻性质、与王安石交往的史料依据，均已在“辨伪区”与正文中注明。百科条目仅作交叉核对的线索，不直接作为事实依据。