司马迁以《史记》奠定中国纪传体史学传统，被后世尊为史圣。他提出“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的史学纲领，主张实录精神：不虚美，不隐恶。
生年一说前145年、一说前135年；卒年诸说并存，约在前86年前后，均有争议。
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司马迁生于龙门，父司马谈为太史令。二十岁上下他南游江淮、北涉汶泗，实地考察山川古迹、采访民间传说，这段游历成为他日后著史的根基。元封元年（前108）他继任太史令，并参与制定太初历。
天汉二年（前99），他为战败被俘的李陵辩护，触怒汉武帝，下狱受腐刑。出狱后他忍辱发愤，在《报任安书》中写下“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的著述之志，以《史记》一百三十篇完成对三千年历史的第一次系统书写。
《史记》创立本纪、世家、列传、书、表五体，成为此后两千年正史写作的范式。后世尊他为“史圣”，鲁迅称《史记》为“史家之绝唱，无韵之《离骚》”。
生于龙门（夏阳，今陕西韩城），父司马谈任太史令。生年有两说，本页取通行说法。
“二十而南游江、淮，上会稽，探禹穴，窥九疑，浮于沅、湘；北涉汶、泗，讲业齐、鲁之都”，实地考察与采访成为著史根基。 正史
元封元年，父司马谈去世前三年嘱其继述《太史公书》，司马迁继任太史令。 正史
太初元年改历，以正月为岁首，司马迁参与其事。 正史
为李陵辩护，触怒汉武帝，下狱受腐刑。 正史
抒发发愤著书之志，提出“究天人之际，通古今之变，成一家之言”。《汉书·司马迁传》载其全文。 正史
“凡百三十篇”，今本部分章节有后人补续（见“影响与争议”）。完成年份为通行推断。
卒年不详，约在始元元年前后；一说卒于前90年。待核。
中国第一部纪传体通史，凡一百三十篇，五十余万字，创立本纪、世家、列传、书、表五体。鲁迅在《汉文学史纲要》中评其为“史家之绝唱，无韵之《离骚》”——此为鲁迅的评价，非司马迁本人之语。
司马迁的史学纲领，出自《报任安书》：考察天与人的关系，贯通古今的变化，建立自己的著述体系。
出自《报任安书》：人的死有轻重之别，取决于所追求的志向。
出自《史记·货殖列传》：写尽世人逐利之态，也是他观察社会经济的眼光。
“原始察终，见盛观衰”（《史记·太史公自序》）；后世概括其为“不虚美，不隐恶”。
《史记》的纪传体成为此后两千年正史写作的基本范式，“二十四史”多循此体例。它同时是传记文学的典范，其人物书写影响了后世的文学与史学。后世尊司马迁为“史圣”，陕西韩城的太史公祠墓为纪念地。
争议与待考：生年有前145年、前135年两说，卒年有前90年、前86年等说法，本页不写绝对年份。《史记》后二篇及部分章节有褚少孙等后人补续，阅读时可留意。李陵之祸的细节与受刑后心态，本页仅据《报任安书》原文，不做心理演绎。
本页依据《史记》《汉书》正史原文与《报任安书》整理；生年、卒年、成书年份等异说处均已注明出处与可信度。百科条目仅作争议梳理的线索，不直接作为事实依据。