鬼谷子是传说色彩浓厚的历史人物：相传为战国纵横家之师，苏秦、张仪曾师事"鬼谷先生"。但他是否为真实历史人物学界有争议，姓名、籍贯、生卒均无确证，今本《鬼谷子》的成书与作者也待考。
是否为真实历史人物学界有争议；姓名、籍贯、生卒年均无确证；弟子名单只认《史记》中的苏秦、张仪；今本《鬼谷子》成书与作者待考。
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关于"鬼谷子"，可确证的史料少得惊人：司马迁《史记》只在《苏秦列传》与《张仪列传》中两次提到"鬼谷先生"——"东事师于齐，而习之于鬼谷先生"，"始尝与苏秦俱事鬼谷先生"。除此之外，没有他的姓名、籍贯、生卒与完整传记。
后世层层附会，给了他"王诩""王禅"的名字、河南淇县等籍贯、"平地飞升"的神话，以及孙膑、庞涓、商鞅、李斯等一长串弟子名单。这些本页一律不采纳：姓名籍贯生卒无一可确证，弟子只认《史记》提到的苏秦、张仪，神话修辞全部剥离。今本《鬼谷子》十四篇的内容是纵横家游说权谋之术的汇编，但成书年代与作者长期有争议，不能断言为他亲笔。
年代不详。据弟子苏秦、张仪的纵横活动年代（前334—前286年间）倒推，"其师"约生活于战国中期前后；但师承关系本身也有学者质疑为后世追述。"王诩/王禅"之名出自魏晋南北朝以后的道教典籍与地方传说，无确证。
倒推与争议《史记·苏秦列传》："东事师于齐，而习之于鬼谷先生"；《张仪列传》："始尝与苏秦俱事鬼谷先生"。仅此两句，无生平。这是唯一同时代附近的文献依据。
《史记》苏秦佩六国相印、张仪为秦相，纵横捭阖于战国舞台。传统以此二人师承"鬼谷先生"，是"纵横家之师"定位的来源；《史记·苏秦列传》赞语"一怒而诸侯惧，安居而天下熄"实赞苏秦本人。
《史记》此前《汉书·艺文志》无著录。著录晚出是"伪托/后出说"的重要依据：若为战国纵横家之师亲笔，汉代书目不应失载。
《隋书·经籍志》道教列鬼谷子为古仙，《道藏》收《鬼谷子》；小说、民间传说层层附会出"平地飞升""撒豆成兵""言无不验"等神话，写作中一律剥离。
后世附会年代不详。史书中"鬼谷先生"仅作为苏秦、张仪的师承出现，此后即无其生平记载。
无确证通行本分上中下三卷十四篇（捭阖、反应、内楗、抵巇、飞箝、忤合、揣、摩、权、谋、决、符言、本经阴符七术、持枢、中经），内容为游说、权谋之术。成书有两说：战国纵横家材料汇编说 vs 魏晋南北朝后出伪托说，长期争议，待考。
"捭之者，开也、言也、阳也；阖之者，闭也、默也、阴也"（今本《鬼谷子·捭阖》，作者待考）。捭阖为开合、言默、纵横之术的总纲，"口者，心之门户也"亦出此篇。引用须注明出自今本、作者待考。
《史记》明确记载师事"鬼谷先生"的只有苏秦、张仪二人。孙膑、庞涓、商鞅、李斯等为后世附会，本页不列入。
所谓"真品"皆出今本《鬼谷子》，但因作者待考，引用必须加注："捭之者，开也、言也、阳也；阖之者，闭也、默也、阴也。"——今本《鬼谷子·捭阖》（作者待考）；"口者，心之门户也。心者，神之主也。"——同上。误传剥离："平地飞升""撒豆成兵""言无不验"皆为道教、小说与民间神话，不得写入人物生平；今本《鬼谷子》十四篇不得断言为鬼谷先生亲笔。
影响层面：河南淇县云梦山相传为鬼谷子隐居授徒处，现为风景区，有后世所建鬼谷子祠；道教奉其为古仙，《道藏》收《鬼谷子》；河北临漳、河南登封等地亦有相关传说遗迹（均为地方说法）；小说、影视中常以"奇人谋士"形象出现。
争议层面：其一，是否为真实历史人物——《史记》仅两提"鬼谷先生"，无传记，一说为真实隐者，一说为纵横家托名的符号性人物，无定论；其二，姓名籍贯生卒——"王诩/王禅"、河南淇县/河北临漳/河南登封等，皆为后世或地方说法；其三，今本《鬼谷子》成书——战国说 vs 魏晋南北朝后出说，《汉书·艺文志》失载是关键疑点；其四，弟子名单——苏秦、张仪之外皆为后世附会。
古文据通行本转录；正式出版引用应回到点校本复核。