黄道婆

信史层。关于黄道婆，最早也最可信的两份记述都出自元末：陶宗仪《辍耕录》卷24记“国初时，有一妪名黄道婆者，自崖州来”，教乌泥泾人“做造捍弹纺织之具”，以及“错纱、配色、综线、挈花”之法；王逢《梧溪集·黄道婆祠》记她“少沦落崖州，元贞间，始遇海舶以归”，归乡后“被更乌泾名天下，仰食者千余家”。陶宗仪还记下她的织物“其上折枝团凤棋局，字样粲然若写”。这是全部可信事实的底座。

传说层。后世相传她生于松江府华亭县乌泥泾（今上海徐汇区华泾镇一带），少为童养媳，不堪虐待，乘海船逃往崖州（今海南一带），向当地妇女学得棉纺织技术，居约三十余年后归乡。王逢、陶宗仪的最早记述中均无童养媳一节，崖州学艺的细节也系后人追述，本页把这层当传说读，不与信史混写。

技术层。她把在崖州学得的棉纺织技术与江南实践结合，形成轧籽—弹花—纺纱—织布的完整工艺链：搅车（擀/捍）轧棉脱籽、四尺大弹弓弹棉、脚踏纺车纺纱、织机织布。教科书通行说法称她创制了脚踏三锭纺车，一足可同时纺三根纱——但《辍耕录》原文未见“三锭”二字，此说系后世阐释。松江由此成为全国棉纺织中心，“衣被天下”之局面滥觞于此，后世尊她为“棉圣”“先棉”。她本人无著作传世，一切功业都写在布匹与口传的技艺里。