郾城大捷与“莫须有”之冤
岳飞生于北宋末年的相州汤阴（今河南汤阴县），字鹏举。宣和四年（1122年），真定宣抚刘韐招募“敢战士”，岳飞应募从军，从此投身抗金战场。靖康之变前后，他在宗泽麾下崭露头角，“自为一军”，独立领兵。
南宋初年，岳飞率军转战南北：建炎四年（1130年）收复建康（今南京），升通州镇抚使；绍兴四年（1134年）出师收复襄阳、郢、随、唐、邓、信阳六郡，授清远军节度使；绍兴五年（1135年）平定洞庭湖杨么起义。绍兴十年（1140年），金将完颜兀术毁约南侵，岳飞挥师北伐，于郾城大破金军精锐“拐子马”，又进抵朱仙镇，距离收复故土仅一步之遥。
然而高宗、秦桧一意求和，以金字牌急召岳飞班师（通行说法称“十二道金牌”，见辨伪区）。绍兴十一年（1141年），岳飞与韩世忠、张俊一同被解除兵权，随即下狱。绍兴十一年十二月二十九日（1142年1月27日），岳飞与其子岳云、部将张宪在大理寺狱中遇害，时年三十九岁。狱成之际，韩世忠曾诘问秦桧，秦桧答以“飞子云与张宪书虽不明，其事体莫须有”——“莫须有”三字即出自《宋史·岳飞传》，成为千古冤狱的代名词。
宋孝宗即位后为岳飞平反：1162年追复原官，以礼改葬；1178年谥“武穆”；1211年追封鄂王。后世尊其为民族英雄，与文天祥并称忠烈典范。需要说明的是：世传“精忠报国”四字（杭州岳王庙墓阙题字亦然）为后世概括与戏曲塑造，并非岳飞原话；“岳母刺字”则无确切史料依据，属后世追述的传说。