海瑞是明代著名清官与政治家，字汝贤，号刚峰，广东琼山人。嘉靖四十五年（1566 年），他上《治安疏》直斥君过，被下诏狱论死，嘉靖帝驾崩后获释。隆庆朝任应天巡抚，兴修水利、清丈土地、打击豪强。1587 年卒于南京任上，据《明史·海瑞传》记载，“小民罢市……白衣冠送者夹岸，酹而哭者百里不绝”。后谥忠介，百姓称“海青天”。
《治安疏》篇名诸本异文（《直言天下第一事疏》《求万世治安疏》），本页用通行篇名；“罢市哭送”据《明史·海瑞传》记载，系清修正史追述。
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海瑞生于广东琼山，父早亡，由母亲谢氏抚养成人，家境清贫。嘉靖二十八年（1550 年）中举人，会试屡试不第，直到四十岁才以举人身份初仕福建南平教谕。上任伊始，“御史诣学宫，属吏咸伏谒，瑞独长揖”，不肯随众跪拜，刚直之名初显。
嘉靖四十五年（1566 年）二月，海瑞上《治安疏》直谏，斥嘉靖“嘉靖者，言家家皆净而无财用也”，历数君过。嘉靖帝大怒，将他下诏狱论死。海瑞在狱中“犹上书不已”。同年十二月嘉靖帝驾崩，海瑞获释，以直谏名闻天下。与于谦的“两袖清风”一样，海瑞的清廉刚直成为明代官场的一面镜子。
隆庆朝他复出为官，历任要职，万历十三年（1585 年）再起为南京右都御史。万历十五年（1587 年）十月十三日，海瑞卒于南京任上，享年七十四岁，谥忠介。
生于广东琼山（今属海南海口），父早亡，母谢氏抚养成人，家境清贫。 正史
嘉靖二十八年中举人；此后屡试会试不第。 正史
以举人授福建南平教谕。“御史诣学宫，属吏咸伏谒，瑞独长揖”，初显刚直不阿。 正史
严惩贪墨，兴修水利，时人称“淳安无老弱之哭声”，百姓称“海青天”。 正史
二月上疏直谏，嘉靖帝怒，下诏狱论死；海瑞在狱中“犹上书不已”。十二月嘉靖帝崩，获释。同一时代，医药学家李时珍正在全力编撰《本草纲目》。 正史
历任兵部主事、尚宝丞、右通政、大理寺丞、南京右佥都御史。 正史
隆庆三年任应天巡抚，“大兴水利，疏浚吴淞江、白茆河”；清丈土地，打击豪强，“贫民田入于富室者，率夺还之”。 正史
因得罪权贵、推行新政受阻，称病归里。 正史
万历十三年起用，历南京吏部右侍郎，严惩贪墨、禁绝贿赂。 正史
十月十三日卒于南京任上。据《明史·海瑞传》记载：“小民罢市。丧出江上，白衣冠送者夹岸，酹而哭者百里不绝。”此为清修正史追述，本页不作亲历实录口吻。万历十七年（1589 年）追谥忠介。 正史
嘉靖四十五年（1566 年）二月上疏，直斥嘉靖“嘉靖者，言家家皆净而无财用也”——年号“嘉靖”谐音“家家净”，讽刺天下财用空虚。疏中历数皇帝“误者多矣”，为明代直谏名篇。海瑞上疏前已备好棺材、遣散家人，抱定必死之心。
任淳安知县时，海瑞严惩贪墨、裁抑豪强、兴修水利，“淳安无老弱之哭声”。百姓称“海青天”，与宋代包拯的“包青天”并为中国清官文化的两大符号。
隆庆三年任应天巡抚期间，大兴水利，疏浚吴淞江、白茆河，解东南水患；清丈土地，将被豪强兼并的贫民田地夺还。此举得罪江南士绅权贵，成为他次年罢官归里的直接原因。
海瑞主张以严法治贪、平均赋役、抑制兼并，一生俸禄之外不取分毫。他在书信中写道：“宁与乡人，不与乡愿。”（《海忠介公全集》）即宁可做质朴的乡野之人，也不做乡愿式的圆滑之徒。
除《治安疏》外，海瑞还留下《平黎策》《开吴淞江疏》《督抚吴淞江疏》等经世文章，议论水利、边防与吏治，均收于《海忠介公全集》。这些文字是他“经世致用”一面的直接见证。
其一，“海瑞罢官”是史学家吴晗1961年创作的京剧剧目塑造的文学形象，剧中情节不能直接等同于正史记载的海瑞宦海沉浮，阅读时需分层。其二，“粉身碎骨浑不怕”系于谦《石灰吟》（相传）诗句，并非海瑞之语，引用时勿混淆。
海瑞是中国历史上“清官”形象的集大成者。“海青天”之名与“包青天”并称，成为民间衡量官吏清廉的标尺。他的故事经文人加工，衍生出《大红袍》《小红袍》等公案小说，与宋代包拯的公案文学遥相呼应。
1961年，史学家吴晗以海瑞为题材创作京剧《海瑞罢官》。1965年，该剧遭到公开批判，成为一场政治运动的导火索之一，吴晗本人亦在其中罹难。这一风波让“海瑞”之名超出了历史范畴，成为现代政治史上的一个符号。需要分层的是：吴晗剧中的“罢官”情节是文学塑造，海瑞本人在1570年确有罢官归里的经历，但两者不可直接画等号。
在军事与边防线上，与海瑞同时代的戚继光在东南抗倭、北方守边，一文一武，同为嘉隆万之际的名臣。海瑞墓在今海南海口丘海大道，为全国重点文物保护单位，墓园设有海瑞纪念馆；浙江淳安亦有海瑞祠。
争议与待考：其一，近人研究指出海瑞执法严苛、好名等问题，本页以清廉刚直为主线，不回避“严苛”一笔，但不展开猎奇；其二，“罢市”“百里哭送”据《明史·海瑞传》记载，系清修正史追述，不写成亲历实录口吻；其三，海瑞族属有汉族、回族两说，学界无定论，本页从略。
本页年表、引文据《明史·海瑞传》原文；“小民罢市”一段引文注明为清修正史追述。吴晗《海瑞罢官》为1961年京剧剧目，其情节属文学塑造，与正史分层叙述。画像为清代冷枚绘本，公有领域，见首屏来源注。