走出长安的使者
张骞,汉中人。建元年间,汉武帝为联络大月氏夹击匈奴,招募使者,张骞应募,于约前138年出发。途中被匈奴扣留十余年,娶妻生子而不改汉节;脱身后继续西行,经大宛至康居、大月氏。虽因大月氏已无复仇之意而未达联兵目的,但他把西域诸国的地理、物产与风俗第一次系统带回中原。
元朔元年(前126)归汉,封博望侯。元鼎二年(前115),他第二次奉命出使西域,目标是乌孙,并分遣副使前往大宛、康居、大夏、安息等国。这一次,汉朝与西域诸国的官方往来正式展开。
司马迁在《史记·大宛列传》中写道:“然张骞凿空,其后使往者皆称博望侯,以为质于外国,外国由是信之。”“凿空”指的是官方通道的开通——不意味着他之前中原与西域绝无民间往来,凿开的是官方层面的路。副使们带回的天马、苜蓿、葡萄等物种与见闻,成为丝绸之路开通的直接前奏。