郑和原姓马，回族人，七下西洋（1405—1433），航线遍及东南亚、南亚、西亚，最远抵红海沿岸与非洲东海岸，早于哥伦布、达伽马近一个世纪。他“厚往薄来”、不事殖民扩张，与西方大航海形成鲜明对比。
生年1371年为通说；1433年（宣德八年）卒于第七次下西洋归途，葬南京牛首山。
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郑和原姓马，小名三保，约1371年生于云南昆阳（今晋宁）回族人家。1381年明军征云南，他年幼被掳入宫为宦官，后入燕王府。1399—1402年，他随燕王朱棣参加靖难之役，立有战功。1404年永乐帝赐姓“郑”，升内官监太监。
1405年七月，郑和率船队自苏州刘家港启航，开始第一次下西洋。此后二十八年间，他七下西洋（1405—1433），航线遍及东南亚、南亚、西亚，最远抵红海沿岸与非洲东海岸，早于哥伦布、达伽马近一个世纪。首航规模“约二百余艘、两万七千余人”为通行说法；“3800艘”等数字无可靠依据，本页不采用。
郑和船队“宣德化而柔远人”，“厚往薄来”，不事殖民扩张，与西方大航海形成对比（学界通行评价）。1424年永乐帝驾崩后，郑和一度闲置于南京守备，宣德初复起，完成第七次远航。1431年长乐《天妃之神灵应记》碑为郑和亲撰，记述航海事迹。1433年，郑和卒于第七次下西洋归途，葬南京牛首山。关于他本人是否到过麦加，诸说并存，本页不写成确定事实。
生于云南昆阳（今晋宁），回族马姓人家，原名马三保，小名三保。生年为通说。 通说
年幼被阉，入燕王府为宦官。 正史
立有战功，深得朱棣信任。 正史
永乐二年，赐姓郑，官至内官监太监。 正史
永乐三年六月自苏州刘家港启航，1407年九月回国；规模“约二百余艘、两万七千余人”为通说。 正史 规模数字为通说
招谕锡兰山，立《布施锡兰山佛寺碑》。 正史
生擒旧港（苏门答腊）海盗陈祖义，献俘京师。 正史
抵忽鲁谟斯（今伊朗霍尔木兹一带）；苏禄国东王率眷属来华，病逝德州。 正史
满剌加等十九国使臣随船来华。 正史
护送各国使臣归国。 正史
宣德五年闰十二月启航，为最后一次远航。 正史
卒于第七次下西洋归途（古里一带，今印度科泽科德），葬南京牛首山。 正史
世界航海史壮举，早于哥伦布、达伽马近一个世纪；航线遍及东南亚、南亚、西亚，最远抵红海沿岸与非洲东海岸。
宣德化、怀柔远人，不事殖民扩张，与西方大航海形成对比——此为学界通行评价。
1431年郑和亲撰碑文：“……和等伏荷圣恩……统领舟师……往诸番国……”，记述七下西洋事迹，为研究其航海的一手材料。
见于明代《武备志》，为研究郑和航线的重要史料。
《瀛涯胜览》（马欢）、《星槎胜览》（费信）、《西洋番国志》（巩珍），记录沿途风土，为重要史料。
第四次下西洋抵忽鲁谟斯（今伊朗霍尔木兹一带），为船队最西所至之一；苏禄国东王率眷属随船来华，病逝德州，明廷厚葬之。
七次远航带回满剌加等数十国使臣，建立起以朝贡贸易为纽带的海上外交网络；第三次远航平定旧港海盗陈祖义，保障了航路安全。
网传“欲国家富强，不可置海洋于不顾。财富取之于海，危险亦来自海上”无可靠出处，本页不用；所谓郑和“发现美洲”“环球航行”诸说均为后世臆测，不写。
七下西洋早于西方大航海近百年，其船队规模与组织程度为世界航海史所罕见。“宣德化而柔远人”“厚往薄来”的外交方式，与西方殖民扩张形成鲜明对比，成为后世评价郑和下西洋时最常提起的一点。
争议与待考：船队规模——首次远航“约二百余艘、两万七千余人”为通行说法，各次规模不一，不可累加；“3800艘”等数字无可靠依据，本页删除。最远到达地——通行表述为“红海沿岸与非洲东海岸”（今索马里、肯尼亚一带，慢八撒即蒙巴萨）；“郑和本人到过麦加”之说存在争议（或为分遣队、随行人员所至），本页不写成确定事实，标为待核。
与张骞开辟丝绸之路、玄奘西行并称，中国古代对外交流的壮举常以这三者为代表。派遣他的朱棣，与开创大明的朱元璋，同为明初格局的奠定者。
身后纪念：郑和墓（南京牛首山，全国重点文物保护单位）；南京郑和宝船遗址公园、郑和纪念馆；马六甲三保庙、三保山（马来西亚华人纪念郑和的庙宇与山丘）；长乐南山天妃宫遗址（郑和驻泊、立碑处）。
本页依据《明史·郑和传》与郑和亲撰碑文、随行人员著作整理；生年、首航规模为通说，已注明；麦加之说标为待核，不写成确定事实。